Agulha

ANN/THE STAR – A cingalesa Yalini Wijesundara olhou para a pistola de ar comprimido em seu laboratório. O diretor do laboratório, professor associado Dr. Jeremiah Gassensmith, o construiu em um surto de tédio induzido pela pandemia, atirando sal de cozinha em seu escritório em casa.

Assim que o bloqueio terminou, ele o levou ao seu laboratório de bioquímica e pediu a Wijesundara que encontrasse um propósito de pesquisa para ele.

O então estudante de graduação do primeiro ano da Universidade do Texas em Dallas (UTD), nos Estados Unidos (EUA), acabara de se mudar do Sri Lanka para o Texas. Ela se sentia como um peixe fora d'água, ainda tentando descobrir como funcionava o laboratório.

''Sem pressa. Você vai descobrir”, disse o Dr. Gassensmith a ela.

Dois anos depois, Wijesundara decifrou o código. Ela trouxe nova vida à antiga pistola de ar comprimido, criando um sistema para aplicar vacinas com um sopro de gás.

É menos doloroso do que as vacinas tradicionais com agulhas, disse Wijesundara, comparável a ser atingido por uma bala Nerf. A pesquisa foi publicada na revista Chemical Science no ano passado.

Há um longo caminho a percorrer antes que as pessoas possam receber vacinas com gases, mas Wijesundara e o Dr. Gassensmith estão empenhados em criar uma forma menos assustadora de administrar medicamentos que salvam vidas.

“Precisamos avançar em nossa capacidade de tornar a vacinação o mais indolor possível”, disse este último.

UMA BALA TERAPÊUTICA

Antes de se mudar para o Texas, Wijesundara estudou estruturas metal-orgânicas (MOFs) na Universidade de Peradeniya, no Sri Lanka.

MOFs são íons metálicos e moléculas orgânicas semelhantes a bastões que, como os Tinkertoys, se unem para construir gaiolas complexas.

Essas gaiolas podem conter gases, proteínas e até DNA.

Ao selecionar um programa de doutorado, Wijesundara percebeu que o laboratório de química do Dr. Gassensmith na UTD projetou gaiolas MOF para conter vacinas em pó e estáveis ​​em armazenamento.

Foi um ajuste perfeito.

Considerando a pistola de ar comprimido, ela se perguntou se ela poderia lançar as vacinas em pó nas pessoas.

Ela mergulhou na história das vacinas e descobriu que os injetores de vacinas de alta pressão se tornaram populares na década de 1950.

Esses injetores usavam um fluxo de líquido em alta velocidade para impulsionar as vacinas através da pele.

No entanto, esses injetores de líquido não eram apenas dolorosos, mas os fluidos corporais também podiam esguichar de volta para os bicos injetores, promovendo a propagação de doenças infecciosas transmitidas pelo sangue, como a hepatite B e C.

“(Percebi) que podemos resolver esse problema”, disse ela. “Porque estamos usando uma [vacina] sólida que não apresenta problemas de pulverização.”

Wijesundara descobriu a pressão e a distância ideais da pele para impulsionar uma vacina com a pistola de ar comprimido, que ela modificou para criar o jato MOF.

Ela usou um MOF que contém zinco – um mineral encontrado em todo o corpo – para transportar a vacina.

Ela também ajustou o bico da arma para segurar a vacina até a injeção. Com o apertar de um botão, a válvula do jato MOF abre e fecha rapidamente, disparando uma bala de vacina dentro de uma gaiola de zinco. Assim que a gaiola entra na pele, os sais dos fluidos da pele separam a gaiola, liberando a vacina.

LANÇAMENTO CONTROLADO

Wijesundara e o Dr. Gassensmith testaram o jato MOF em células vegetais e camundongos com uma proteína comumente usada em experimentos de vacinas.

Durante os testes, eles descobriram outra propriedade útil do jato MOF.

Quando a vacina foi impulsionada através da pele usando um gás ácido como o dióxido de carbono, a gaiola de zinco dissolveu-se rapidamente e libertou o seu conteúdo ao longo de 24 horas. Mas quando usaram um gás mais neutro como o ar, a gaiola quebrou lentamente ao longo de uma a duas semanas.

“Você pode controlar efetivamente se deseja ou não o medicamento agora ou se deseja que o medicamento seja liberado lentamente ao longo de um período de tempo”, disse o Dr. Gassensmith.

Muitas equipas de investigação estão a explorar novas formas de fornecer medicamentos e vacinas, de acordo com um professor associado de bioengenharia do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, nos EUA, Dr. Tim Corcoran. Adesivos transdérmicos que podem transferir medicamentos através da pele e microagulhas ultrafinas são dois dos métodos em estudo.